近年來，工業(yè)機器人的銷售繼續(xù)呈現高增長態(tài)勢。國內需求量大增，形成對國內、國外產品一并通吃的局面。據中國機械工業(yè)聯合會的粗略統計：2010年我國進口機器人2.34萬臺，同比增長130%;進口金額5.28億美元，同比增長69%。2011年進口機器人3.8萬臺，同比增長62%;進口金額8.66億美元，同比增長了64%。
國際模具及五金塑膠產業(yè)供應商協會秘書長羅百輝接受采訪時指出，廉價的勞動力大軍，曾是中國制造業(yè)發(fā)展的主動力，而眼下的勞動力已不如往昔那麼龐大，也不像曾經那么廉價。面對這種情況，制造商們不惜重金購置機器，這一方面是為了提高生產力，另一方面是想生產質量上乘的產品。這樣的變化，對於那些習慣了不用與中國企業(yè)在高端產品市場競爭的美國、歐洲和日本企業(yè)而言，將會構成日漸強大的挑戰(zhàn)。
中國工業(yè)機器人的市場拓展，最早始于外資企業(yè)。1997年，發(fā)那科機器人進駐上海;2000年，庫卡機器人自動化設備(上海)有限公司成立。早期工業(yè)機器人的應用主要在汽車領域。上海通用汽車、廣州本田等，發(fā)那科機器人是主力;而德國大眾、奔馳、寶馬等汽車公司，則青睞于庫卡。
一份即將正式完成的研究報告指出，在勞動力成本上升、制造業(yè)升級要求趨于強烈和機器人價格下降等因素綜合作用下，中國市場的機器人需求正快速上升，預計到2014年就將成為“全球最大”。
上海是目前中國最大的機器人產業(yè)聚集區(qū)，有可能在這一波“爆發(fā)式發(fā)展”中占得先機;但上海的機器人產業(yè)眼下基本由跨國公司主導，本土企業(yè)還很弱小，發(fā)展環(huán)境也存在一系列缺陷。
市場潛力巨大
英國《經濟學人》雜志不久前發(fā)表《第三次工業(yè)革命》，在交織著現實敘述與浪漫預言的這篇報道中，作者認為：機器人將與3D打印、新材料等結合，推動制造業(yè)大轉型。
“第三次工業(yè)革命”何時發(fā)生，報道并未給出答案，但機器人蜂擁進入中國企業(yè)，卻已是事實。
過去半年里，上海市科學學研究所深入研究著一個課題：上海智能機器人產業(yè)如何發(fā)展。根據他們即將完成的報告，中國是世界上增長最快的機器人區(qū)域市場，近5年新安裝的工業(yè)機器人增長了2倍;未來3年的安裝量預計將再翻一番。
課題負責人王迎春博士告訴記者，雖已成為“世界工廠”，但中國企業(yè)擁有的工業(yè)機器人明顯少于制造業(yè)強國;絕對數量上，機器人在中國的“人口”僅為日本的18%、德國的35%;而在有代表性的汽車產業(yè)，每萬名工人的機器人配備量，中國更只有日本的1/14，德國的1/11。
王迎春說，國內勞動力和機器人成本的一升一降，已使得機器人的投資回報周期顯著縮短，與此同時，國內制造業(yè)對技術進步的要求正迅速提升，這兩方面成為中國機器人需求增長的主要動力，市場潛力巨大。增長的需求不僅出現在電子、汽車等“精密制造”領域，也不限于擁有強壯靈活機械臂的高端機器人，在傳統的勞動密集型的糧食、建材、化肥等行業(yè)，低端搬運機器人的需求增速甚至更快。
據科學學所調查，上海機器人研發(fā)制造企業(yè)在中國市場的占有率超過80%，擁有一批整機生產、解決方案設計和配套服務企業(yè)，人才團隊、技術儲備和產業(yè)配套條件在國內都相對出色;但若深入解析上海的這個產業(yè)，諸多問題便浮現出來。
本土企業(yè)擠在下游
上海的機器人產業(yè)目前基本被跨國公司牢牢掌控。
世界四大機器人整機企業(yè)——瑞士ABB、日本發(fā)那科、安川電機和德國的庫卡，其中國總部或機器人總部都在上海，上海的產量其實是他們的產量。
王迎春說，機器人產業(yè)的特點，是龍頭企業(yè)占據上游，主導核心技術，提供核心部件如“大腦”、“心臟”和“關節(jié)”，或自行制造整機;而產業(yè)鏈下游會聚集起一批企業(yè)，向“龍頭”購買關鍵部件，根據用戶的個性化要求做配套加工和服務。
目前，上海發(fā)育出了30多家本地的中小型機器人企業(yè)，絕大部分正是背靠跨國公司做著下游配套，具備整機量產能力的鳳毛麟角。
不過，本土企業(yè)雖然“低端”，但還有錢可賺。科學學所的調研發(fā)現，他們雖然只能吃到大蛋糕的邊角，但得益于中國市場的大步快跑，眼下日子不難過，也沒太多危機感。
但好日子也許不會太長。由于競爭加劇、利潤收窄，龍頭企業(yè)正嘗試跳過下游企業(yè)，直接面對用戶。據分析，幾年后這種趨勢可能越發(fā)明顯。而且，上海本地企業(yè)面臨的國內同行競爭也在加劇，比如重慶、廣東、山東、遼寧等都已提出“大力發(fā)展機器人產業(yè)”;在長三角地區(qū)，一條“環(huán)上海機器人產業(yè)帶”正開始浮現。諸多國內競爭者的優(yōu)勢在于，當地制造業(yè)趨于集中，他們有緊靠客戶群的種種便利，而且多項成本低于上海。
錯位競爭也得抓緊時機
雖然有分析認為，國內機器人產業(yè)受制于跨國公司的技術壟斷，難以“自主”;但上海市科學學研究所的報告認為，技術與產業(yè)并非單向的“因果關系”，建議先建立產業(yè)化平臺，扶持自主品牌整機企業(yè)，以規(guī)?；瘧脦映掷m(xù)研發(fā)，尋求技術突破。
機器人技術，上海一些高校和研究機構有一定研發(fā)實力，不過這些研發(fā)零散、不連續(xù)，且局限于實驗室;而有影響的本地大企業(yè)對自主研發(fā)熱情不高，目前在做產品自主研發(fā)的是一些中小企業(yè)，盡管發(fā)展勢頭不錯，但關鍵部件幾乎全靠進口。因此，上海迫切需要建立大型整機企業(yè)來牽引產業(yè)鏈，有效整合國內的各方力量，推動機器人技術和核心零部件研發(fā)。
王迎春表示，工業(yè)機器人是一種典型的實踐性技術，應用是技術進步的動力。據他觀察，中國市場復雜，細分程度高;而目前跨國公司的注意力集中在傳統高端市場(汽車制造、電子產品加工等)，暫時無暇顧及低端和新興的市場，這是本土企業(yè)錯位競爭的機會。但一旦傳統高端市場增長放緩，跨國企業(yè)轉而尋找新增長點，這種機會可能就會失去，所以必須抓緊時間。
科學學所在報告中列舉了一些適合本土企業(yè)進入的細分市場，如物流搬運機器人、面向工程機械的厚板焊接機器人、智能輪椅等。
王迎春說，不僅產業(yè)界，有關政府部門也要審時度勢積極調整政策措施。比如，國內發(fā)展機器人產業(yè)以往注重引進外資，但事實表明，“市場換技術”似乎并未奏效，因此還得著力扶持本土企業(yè)。又比如，現在機器人整機進口為零關稅，零部件進口卻要繳納關稅，這對國內企業(yè)尤其整機企業(yè)的生存和發(fā)展不利。
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