谷歌公司并購軍用機器人專業(yè)公司波士頓動力公司的行動幾乎令所有人感到意外，并購之后波士頓動力公司與美國軍方的合作是否還會繼續(xù)，如果不能繼續(xù)合作將會對軍用機器人的發(fā)展造成什么樣的影響呢?這次并購能不能對軍用機器人的發(fā)展產(chǎn)生積極影響呢?
美國“陸軍技術(shù)”網(wǎng)站2014年1月29日發(fā)表了格蘭特?特恩布爾的文章：‘Don’tbeevil’:insideGoogle’sacquisitionofBostonDynamics。文章指出，谷歌公司并購軍用機器人專業(yè)公司波士頓動力公司的行動幾乎令所有人感到意外，并購之后波士頓動力公司與美國軍方的合作是否還會繼續(xù)，如果不能繼續(xù)合作將會對軍用機器人的發(fā)展造成什么樣的影響呢?這次并購能不能對軍用機器人的發(fā)展產(chǎn)生積極影響呢?作者通過仔細(xì)的調(diào)查，為以上問題找到了準(zhǔn)確的答案。文章編譯如下：
2013年12月，谷歌公司收購了軍用機器人專業(yè)公司——波士頓動力公司(BostonDynamics)。這兩家公司都沒有解釋他們的動機，陸軍技術(shù)網(wǎng)站記者在來自世界各地專家的幫助下，調(diào)查了這次并購行動。
從制造、醫(yī)藥到瑣碎的家務(wù)，機器人已經(jīng)越來越多地介入到我們的日常生活之中。隨著機器人技術(shù)不斷發(fā)展，好萊塢電影中塑造的未來機器人越來越可能成為現(xiàn)實，機器人殺手可能帶來的后果使人們越發(fā)感到不安。因此，谷歌最近收購波士頓動力公司(該公司制造的機器人外形酷似電影中的終結(jié)者)的行動引起了世界各國人們的各種猜想也就不足為奇了。
波士頓動力公司設(shè)計制造的機器人命名為“阿特拉斯”(Atlas)，這是一個身高6英尺、體重150千克的人形機器人，采用航空級鋁合金以及鈦制成，是一個很難不使人感到緊張的未來機器人。這些機器人像人一樣行走，安裝了復(fù)雜的液壓臂和手，它們能夠以前所未有的精度與周圍環(huán)境進行互動。
波士頓動力公司并不只是模仿人類設(shè)計機器人，而且還從野生動物尋找靈感。該公司研制的“獵豹”機器人，也許不是世界上最優(yōu)雅的機器，但它是世界上步行速度最快的四足機器人，并創(chuàng)下了每小時28英里的世界紀(jì)錄。還有“大狗”機器人，一種四條腿的“越野”機器人，其作用類似于一個機械化的騾子，馱著士兵的裝備穿越戰(zhàn)場。
谷歌公司的收購出乎意料?
令人驚訝的是，像谷歌公司這樣一家把“不作惡”(Don'tbeevil)作為非正式企業(yè)座右銘及口號的技術(shù)公司，并購了一家專注于研發(fā)軍用機器人的公司。具有諷刺意味的是，谷歌公司的企業(yè)經(jīng)營管理法規(guī)第六款是“我們通過做好事來賺錢”，所以谷歌公司收購波士頓動力公司使很多人感到迷惑。
那么，波士頓動力公司又為什么做出這樣的決定呢?沒有人知道真正的答案。兩家公司對于整個事件仍然三緘其口。當(dāng)陸軍技術(shù)網(wǎng)站的記者詢問未來的計劃以及收購背后的原因時，這兩家公司均保持沉默?！都~約時報》(NewYorkTimes)在12月份刊載的一篇文章中透露，谷歌已經(jīng)在世界各地收購了一批機器人技術(shù)公司，并將擴張的眼光投向了制造業(yè)和物流業(yè)。
谷歌公司有可能只是和許多公司一樣利用機器人進行炒作，也有可能是憑借發(fā)展先進人工智能的歷史真的制定了將機器人技術(shù)集成到其業(yè)務(wù)之中的重大戰(zhàn)略。2013年，谷歌公司收購了8家機器人技術(shù)公司，2014年，谷歌公司又斥資32億美元收購了智能家居設(shè)備制造商Nest，可能就是出于這一考慮。
著名的卡耐基梅隆大學(xué)(CMU)機器人研究所位于賓夕法尼亞州，該所的主管馬修?梅森(MatthewMason)表示，這筆交易表明谷歌公司對于機器人技術(shù)非常感興趣，并希望成為機器人市場的參與者。
“收購波士頓動力公司就是一個特別明顯的例子，”梅森說?！肮雀韫疽呀?jīng)收購了9家不同的公司，這9家公司差別很大。從這些公司很難看出什么格局，這些公司有的可能會與谷歌的利益一致(制造和物流)，但是有的公司很難與谷歌公司的業(yè)務(wù)畫上等號。我們不知道，收購后的公司是否繼續(xù)為美國國防部工作，如果是的話，這對于谷歌公司將是一種新的事物。”
谷歌會成為一個國防承包商?
現(xiàn)有合同一旦到期，谷歌公司將很可能不再續(xù)約，正如該公司發(fā)言人所說，它并不想成為一家國防承包商。如果合同最終到期，它會拒絕美國軍方，特別是拒絕美國國防高級研究計劃局(DARPA)的合作要求，該機構(gòu)是波士頓動力公司在機器人研究方面的重要合作伙伴。
諸如卡耐基梅隆大學(xué)機器人研究所之類的機構(gòu)正在準(zhǔn)備填補這一空白，它每年接收近8000萬美元的資金，為企業(yè)和美國政府開展應(yīng)用研究和原型機研制?？突仿〈髮W(xué)的國家機器人工程中心(NationalRoboticsEngineeringCenter，NREC)的一個機器人研究小組在托尼?施坦茨(TonyStentz)的帶領(lǐng)下，最近參加了國防高級研究計劃局舉辦的機器人挑戰(zhàn)賽，他們的人形機器人獲得了第三名的好成績。
去年12月，國防高級研究計劃局的機器人挑戰(zhàn)賽在佛羅里達州納斯卡賽車場舉行，這次比賽匯集了16支由機器人專家組成的參賽隊伍。這項比賽通過一系列的挑戰(zhàn)來測試每個機器人的能力，包括：駕駛汽車、行走在廢墟上、移除障礙物、開門并通過該道門、爬梯、使用工具砸碎混凝土板、連接救火水管到消防栓上并打開閘門、關(guān)閉指定閥門。所有測試的終極目標(biāo)是開發(fā)出可以在險惡環(huán)境下，特別是在一個能夠顯著威脅人類生命的環(huán)境中行走并且可以抵抗突發(fā)災(zāi)難的機器人。2011年，日本福島縣發(fā)生的核災(zāi)難就是此類情況的一個實例。
日本機器人公司SCHAF最終憑借其名為“S-One”的機器人獲得了冠軍，在滿分32分的比賽中獲得了27分的好成績。谷歌未來會不會試圖全力收購這家公司呢?其實日本Schaft機器人公司是谷歌公司于2013年收購的公司之一，所以我們不得不佩服谷歌公司的眼光。獲得第二名的是IHMCRobotics公司，他們派出了國防高級研究計劃局提供的波士頓動力公司制造的機器人。
隨著谷歌擁有了在2014年機器人挑戰(zhàn)賽中拔得頭籌的公司，谷歌公司會取代國防高級研究計劃局成為尖端機器人技術(shù)研究的領(lǐng)導(dǎo)者嗎?
機器人研究：從軍事到商業(yè)
“波士頓動力公司顯然是創(chuàng)新者之一，即使在機器人方面不是領(lǐng)先的創(chuàng)新者，那么在國防工業(yè)方面也是領(lǐng)先的創(chuàng)新者，”前戰(zhàn)斗機飛行員、麻省理工學(xué)院人類和自動化實驗室主任米斯?卡明斯說?！八裕F(xiàn)在谷歌公司收購了波士頓動力公司，它將使其商業(yè)化，因為這正是它所要做的，那么當(dāng)它將這些技術(shù)商業(yè)化以后，誰來推動軍事領(lǐng)域的創(chuàng)新呢?很多創(chuàng)新技術(shù)可能會轉(zhuǎn)向商業(yè)機器人的開發(fā)，軍事領(lǐng)域的開發(fā)只能退居其次?！?/FONT>
當(dāng)然，商業(yè)機器人的發(fā)展?jié)摿κ谷烁械脚d奮。亞馬遜電子商務(wù)公司對機器人技術(shù)表現(xiàn)出濃厚的興趣，2013年12月該公司演示了名為“PrimeAir”送貨無人直升機概念。無論這是不是一個宣傳噱頭，這一概念表明無人駕駛系統(tǒng)正日益成為公共領(lǐng)域的組成部分。亞馬遜公司在2012年收購了奇華系統(tǒng)(KivaSystems)公司，該公司開發(fā)的微型機器人能夠在倉庫中到處移動、抓取和移動裝滿產(chǎn)品的貨架和裝貨箱。
商業(yè)創(chuàng)新現(xiàn)在如此發(fā)達，以至于許多軍用機器人都配備了最初設(shè)計用于工業(yè)用途的技術(shù)。經(jīng)過實戰(zhàn)驗證的iRobot510PackBot多功能機器人的生產(chǎn)商是iRobot公司，這是一家設(shè)計及制造軍用機器人、商用機器人及家用機器人的美國公司，也是一家已經(jīng)從這些商業(yè)進步中獲益的公司。iRobot公司的防務(wù)和安全業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人弗蘭克?威爾遜(FrankWilson)說，軍隊往往為創(chuàng)新埋下種子，但創(chuàng)新技術(shù)的商業(yè)實用性往往能超越軍事?lián)芸睢?/FONT>
“如果不利用商業(yè)技術(shù)，我們不會擁有炸彈處理型機器人(PackBot)，或者其他機器人，”威爾遜解釋說?！拔覀兊臋C器人需要數(shù)量巨大的工業(yè)芯片，我們用在軍用機器人身上的其中一些芯片甚至超過軍事技術(shù)要求，商業(yè)化的芯片技術(shù)已經(jīng)如此完善，以至于工業(yè)級元器件的可靠性都能夠適用于軍事環(huán)境?！?/FONT>
而且它們在危險的環(huán)境中充分證明了自己的價值。超過3500套PackBot機器人在世界各地的軍隊和民防部隊中服役，美國軍方已經(jīng)在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場廣泛使用這些機器人來拆除致命的簡易爆炸裝置。2011年，iRobot公司生產(chǎn)的一個PackBot機器人進入了發(fā)生核泄漏的福島電廠，這也是第一個進入福島電廠評估核反應(yīng)堆建筑物輻射危害的機器人。
沒有波士頓動力公司的生活
如果谷歌收購波士頓動力公司后，確如專家判斷的對軍用機器人研究產(chǎn)生不利影響，那么這對于美國國防部來說是一件糟糕的事情。機器人不只是減輕人類暴露在諸如炸彈處理領(lǐng)域的危害，而且它們比它們的真人同行更便宜。在這個預(yù)算削減的時代，這是使用機器人技術(shù)的主要優(yōu)點之一。
美國陸軍訓(xùn)練與條令司令部司令羅伯特?科恩(RobertCone)將軍最近在一次陸航研討會談到，他希望將旅戰(zhàn)斗隊的規(guī)模從4000人縮編到3000人。缺編的1000名士兵將由混編的機器人和無人駕駛系統(tǒng)來補充，他說。這也正好與五角大樓的新發(fā)布的無人駕駛系統(tǒng)發(fā)展藍圖相吻合，這份發(fā)展藍圖中提及的未來技術(shù)還包括像鳥一樣的無人駕駛飛機和太陽能供電的無人駕駛汽車。
五角大樓是否有資源來實現(xiàn)這些宏偉的目標(biāo)呢?時間會告訴我們。
關(guān)于谷歌并購波士頓動力公司的后果，人們希望它會帶來積極的變化。“在那里有巨大的潛力，”倫敦國王學(xué)院機器人研究中心負(fù)責(zé)人卡斯帕?阿爾特赫費(KasparAlthoefer)教授說，“通過他們推動事物的特有方式，他們創(chuàng)造了巨大的機會。”
但阿爾特赫費也發(fā)布了值得谷歌高管和美軍將領(lǐng)所重視的警告?！霸谶^去20年中，人們已經(jīng)開發(fā)出了不少機器人系統(tǒng)，但人們不應(yīng)該犯這樣的錯誤，那就是認(rèn)為機器人可以解決一切問題。”
（轉(zhuǎn)載）
