在2012年的ImageNet挑戰(zhàn)賽(ILSVRC)上，深度卷積神經(jīng)網(wǎng)絡AlexNet橫空出世，在圖像分類識別領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了質(zhì)的飛躍，被認為是AI時代的標志性事件，代表著深度學習時代的正式開端。
在此之前，深度學習“如何出圈”的一大挑戰(zhàn)，就是深度神經(jīng)網(wǎng)絡訓練面臨算力不足的難題。而讓AlexNet實現(xiàn)算力突破的關(guān)鍵，就在于當時研究者使用了英偉達的GPU。
GPU一戰(zhàn)成名，成為伴隨AI技術(shù)一同進化的基礎(chǔ)設施。英偉達也同時抓住了AI計算的新增長機遇。隨著AI算力要求的爆炸式增長，英偉達GPU產(chǎn)品系列也經(jīng)歷了多輪的升級。
現(xiàn)在，英偉達的GPU家族又迎來一次 “史上最大”的性能升級。而此次升級距離上一次發(fā)布“地表最強AI芯片”Tesla V100已經(jīng)過去三年。
三年蟄伏，一鳴驚人。
(NVIDIA A100 GPU)
英偉達首次推出第8代安培GPU架構(gòu)，以及首款基于安培架構(gòu)的NVIDIA A100 GPU，采用7nm工藝，在和上一代Volta架構(gòu)V100 GPU幾乎相同面積的晶圓上放置了超過540億個晶體管，晶體管數(shù)量增長了2.5倍，但尺寸卻僅大了1.3%，而在AI訓練和推理算力上，均較上一代Volta架構(gòu)提升20倍，HPC性能提升到上一代的2.5倍。
A100 GPU的獨特之處在于，作為一個端到端機器學習加速器，第一次在一個平臺上面統(tǒng)一了AI訓練和推理，同時也將作為數(shù)據(jù)分析、科學計算和云圖形設計等通用工作負載的加速器。簡單來說A100 GPU就是為數(shù)據(jù)中心而生的。
在A100 GPU的基礎(chǔ)上，英偉達同時發(fā)布了全球最強AI和HPC服務器平臺——HGX A100，全球最先進的AI系統(tǒng)——DGX A100系統(tǒng)，以及由140個DGX A100系統(tǒng)組成的DGX SuperPOD集群。此外，還有涉及智能網(wǎng)卡、邊緣AI服務器、自動駕駛平臺合作以及一系列軟件層面的平臺型產(chǎn)品的發(fā)布。
可以說，英偉達這次不是放出一顆“核彈”，而是一個“核彈集群”，還是飽和攻擊的那種。英偉達從云端到邊緣再到端側(cè)，從硬件到軟件再到開源生態(tài)，幾乎建立起一個堅不可摧的AI計算的壁壘，同時也將AI芯片的競爭帶上了一個小玩家難以企及的高度。
英偉達的AI服務器芯片業(yè)務正在發(fā)生哪些新變化?A100 GPU的發(fā)布，對于AI服務器芯片市場有哪些影響，以及對于云計算市場帶來哪些變化?這成為我們在“看熱鬧”之余，要重點探討的幾個問題。
AI服務器芯片：英偉達AI計算增長新極點
眾所周知，游戲、數(shù)據(jù)中心、專業(yè)視覺化以及自動駕駛等新興業(yè)務是英偉達的四大核心業(yè)務板塊。其中，游戲業(yè)務雖仍然是營收的支柱板塊，但是受到PC游戲市場趨于飽和并向移動端轉(zhuǎn)移的影響，獨顯業(yè)務的比重正在逐步縮小;專業(yè)視覺化業(yè)務一直為英偉達貢獻著穩(wěn)定營收，但受其他業(yè)務增長的影響，業(yè)務占比也在持續(xù)下滑;自動駕駛等新興業(yè)務板塊，目前只占整體應收的很小部分，且增速有限，但可以看作是英偉達未來的長線市場。
(Nvidia: Sequential Revenue Change)
最明顯的則是英特爾在數(shù)據(jù)中心業(yè)務板塊的增長。近幾年中其營收大部分時間處于高速增長狀態(tài)，且營收占比逐步靠近游戲業(yè)務。
根據(jù)英偉達最新的2020財年Q4財報數(shù)據(jù)顯示，”游戲“收入高達14.9億美元，約占總營收的47%;而增長強勁的數(shù)據(jù)中心板塊，AI服務器芯片的營收達到9.68億美元，同比增長了42.6%，，逼近10億美元大關(guān)，遠遠超出市場預期的8.29億美元。
整體上，隨著全球數(shù)據(jù)中心，特別是超大型數(shù)據(jù)中心，對AI芯片需求的加速擴張，英偉達的AI服務器芯片也迎來了高速增長，正在躍升為英偉達最具有市場拓展?jié)摿Φ臉I(yè)務分支。
從業(yè)務增長的前景上看，英偉達推出A100 GPU服務器芯片以及AI系統(tǒng)集群，所要把守住的正是在當前數(shù)據(jù)中心中AI服務器市場的霸主地位。
那么，英偉達正在如何構(gòu)建這一AI服務器芯片的產(chǎn)品體系呢?
一般來說，對于深度神經(jīng)網(wǎng)絡算法模型，其模型框架的訓練需要涉及非常龐大的數(shù)據(jù)計算，但運算方法要求又相對簡單，所以需要在云端進行大量高并行、高效率和高數(shù)據(jù)傳輸?shù)倪\算。因此相較于擅長復雜邏輯運算、但核心數(shù)較少的CPU，擁有多個計算單元的GPU更適合于進行深度神經(jīng)網(wǎng)絡的訓練任務。
這是英偉達的GPU在全球云端AI服務器芯片市場，尤其是訓練端，贏得市場先機的根本原因。與此同時，英偉達針對一系列AI服務開發(fā)的完備的TESLA GPU產(chǎn)品線以及成功布局針對GPU的“CUDA”開發(fā)平臺，才是英偉達在AI服務器芯片市場一家獨大的主要原因。
從2016年推出第一個專為深度學習優(yōu)化的Pascal GPU，到2017年又推出性能相比Pascal提升5倍的新GPU架構(gòu)Volta，再到現(xiàn)在推出比Volta性能高20倍的Ampere(安培)架構(gòu)，英偉達在數(shù)據(jù)中心的GPU產(chǎn)品一直成功實現(xiàn)高速且穩(wěn)定的性能提升。
此外，英偉達推出了神經(jīng)網(wǎng)絡推理加速器TensorRT，可以為深度學習應用提供低延遲、高吞吐率的部署推理加速，兼容目前幾乎所有主流的深度學習框架，使其能夠滿足超大數(shù)據(jù)中心從AI訓練到部署推理的完整的AI構(gòu)建。
而在去年3月，英偉達宣布以68億美金收購了以色列網(wǎng)絡通信芯片公司Mellanox。通過對Mellanox的加速網(wǎng)絡平臺的整合，英偉達可以解決通過智能網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)連接大量快速計算節(jié)點，以形成巨大的數(shù)據(jù)中心規(guī)模計算引擎的整體架構(gòu)。
就在發(fā)布A100 GPU的同時，英偉達也基于Mellanox技術(shù)，推出全球第一款高度安全、高效的25G/50G以太智能網(wǎng)卡SmartNIC，將廣泛應用于大型云計算數(shù)據(jù)中心，大幅優(yōu)化網(wǎng)絡及存儲的工作負載，實現(xiàn)AI計算的更高安全性和網(wǎng)絡連接效能。
當然，收購Mellanox的意義不止于此，除了解決高性能的網(wǎng)絡連接和算力輸出問題，英偉達還將也擁有GPU、SoC、NPU面向不同細分領(lǐng)域的三大處理器，這意味著英偉達已基本具備了獨立打造 AI 數(shù)據(jù)中心的能力。
整體上，隨著云端數(shù)據(jù)中心正在從傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)存儲向著進行深度學習、高性能計算(HPC)和大數(shù)據(jù)分析的方向演變，英偉達也將在其中扮演著更加重要的AI計算服務商的角色。
跨越英偉達的堅壁高墻，AI計算競賽加劇
當然，云端AI服務器芯片市場還遠未到格局已定的地步，反而在2019年迎來最激烈的競爭態(tài)勢。
英偉達的GPU產(chǎn)品，因其高耗能和高價格一直制約著云計算數(shù)據(jù)中心的AI算力的成本。從服務器芯片市場的另一位大佬英特爾，到AMD、高通，云計算服務商亞馬遜、谷歌、阿里、華為以及眾多新興的AI芯片創(chuàng)業(yè)公司，都在積極投入云端AI服務器芯片的研發(fā)，尋求替代GPU的解決方案?？梢娞煜驴唷癎PU”久矣。
在2019年，相比英偉達的略顯沉寂，其他各家則紛紛推出了自己的AI服務器芯片產(chǎn)品。比如去年上半年，英特爾、亞馬遜、Facebook以及高通都陸續(xù)推出或宣布推出自己的專用AI服務器芯片，試圖在AI推理運算上實現(xiàn)對GPU和FPGA的替代。年中，我國的主要云端AI廠商也集體發(fā)力，寒武紀在6月宣布推出第二代云端AI芯片思云270;8月，華為正式發(fā)布算力最強的AI處理器Ascend910及全場景AI計算框架MindSpore;9月，阿里推出當時號稱全球最強的AI推理芯片含光800，基本都在對標英偉達的T4系列產(chǎn)品。
在所有AI芯片的競爭者中，作為第二名的英特爾顯然是最想挑戰(zhàn)英偉達的霸主位置，也是最有可能挑戰(zhàn)英偉達的代表。
作為通用服務器芯片的傳統(tǒng)巨頭，英特爾最有可能的策略就是把GPU和AI都融入到自己的CISC指令集和CPU生態(tài)中，也就是把CPU和GPU部署在一起，云服務商們只需購買一家的產(chǎn)品，就能更好地發(fā)揮AI計算的效能。
在All IN AI的英特爾那里，他們是如何來構(gòu)建這一AI計算策略的?
英特爾最先補足的就是AI硬件平臺版圖，而收購則是最快的方案。2015年，英特爾先是天價收購了FPGA的制造商Altera，一年后又收購了Nervana，為全新一代AI加速器芯片組奠定了基礎(chǔ)。
去年12月，英特爾再次花掉20億美元高價收購了成立僅3年的以色列數(shù)據(jù)中心AI芯片制造商Habana Labs。與英偉達收購Mellanox一樣異曲同工，通過收購Habana，英特爾也將補足數(shù)據(jù)中心場景下的通信和AI兩種能力。
受到這一收購的激勵，英特爾宣布停止去年8月才發(fā)布的用于AI訓練的Nervana NNP-T，轉(zhuǎn)而專注于推進Habana Labs的Gaudi和Goya處理器產(chǎn)品，以對標英偉達的tesla V100和推理芯片T4。此外，一款基于Xe架構(gòu)的GPU也將在今年中旬面世。
在軟件層面，為應對異構(gòu)計算帶來的挑戰(zhàn)，英偉達在去年11月發(fā)布了OneAPI公開發(fā)行版。不管是CPU、GPU、FPGA還是加速器，OneAPI都嘗試最大程度來簡化和統(tǒng)一這些跨SVMS架構(gòu)的創(chuàng)新，以釋放硬件性能。
盡管英特爾以“全力以赴”的姿態(tài)投入到AI計算當中，通過四處出手收編了涵蓋GPU、FPGA 到ASIC的AI芯片產(chǎn)品陣列，并建立了廣泛適用的軟硬件生態(tài)。但是在挑戰(zhàn)英偉達的通用GPU產(chǎn)品上面，仍然還有一定距離。
首先，英特爾通過CPU適用于AI計算的策略一直未能得到主要云計算廠商的青睞，大多數(shù)廠商仍然樂于選擇CPU+GPU或FPGA的方案來部署其AI訓練的硬件方案。而GPU仍然是英偉達的主場，V100和T4仍然是當下數(shù)據(jù)中心主流的通用GPU和推理加速器。
其次，英特爾在AI芯片的布局才剛剛發(fā)力，受到Nervana AI芯片一再延遲的影響，Habana產(chǎn)品才剛剛開始進行整合，這將使得英特爾短期內(nèi)難以挑戰(zhàn)英偉達的AI服務器芯片的市場份額。
而現(xiàn)在英偉達最新的安培架構(gòu)的A100 GPU以及AI系統(tǒng)集群的發(fā)布，更是給英特爾以及市場其他競爭對手一場飽和攻擊。盡管說，長期來看云計算廠商和AI服務器芯片廠商開發(fā)的定制芯片會侵蝕一部分GPU的份額，而如今都要先跨越英偉達A100所搭起的AI計算的堅壁與高墻。
AI計算升級，帶來數(shù)據(jù)中心全新布局方案
我們先看數(shù)據(jù)中心本身的變化。受到AI相關(guān)應用需求和場景的爆發(fā)式增長，中小型數(shù)據(jù)中心無法承受如此巨量的“AI計算之痛”，市場對超大型數(shù)據(jù)中心的需求越發(fā)強烈。
第一，以亞馬遜AWS、微軟Azure、阿里、谷歌為代表的公有云巨頭，正在占據(jù)超大型數(shù)據(jù)中心的主要市場份額。一方面，超大型數(shù)據(jù)中心將帶來更多的服務器及配套硬件的增長;另一方面，AI算法的復雜度增加和AI處理任務的持續(xù)增長，又需要服務器的配置以及結(jié)構(gòu)得到持續(xù)升級。
在一些視覺識別為主的AI企業(yè)，建立一個超算中心就需要部署上萬塊GPU，對于那些TOP級云服務商的云計算數(shù)據(jù)中心，為支持深度學習訓練任務，所需要的GPU量級也將是海量級別。
第二，云服務廠商都在推出自研的芯片，來緩解因為價格昂貴和數(shù)據(jù)量巨大而帶來的GPU計算成本飆升的問題。這些廠商推出的大多是推理芯片，以節(jié)省GPU的通用算力。但這些推理芯片只在通用性上面的不足，造成其很難突破自研自用的局面。
那么,英偉達的A100 GPU芯片的發(fā)布，對云計算數(shù)據(jù)中心帶來哪些新的變化呢?或者說為AI服務器芯片的對手們設立了怎樣的門檻呢?
首先，作為采用全新的安培架構(gòu)的A100 GPU，支持每秒1.5TB的緩沖帶寬處理，支持TF32 運算和FP64雙精度運算，分別帶來高達20倍FP32的AI計算性能和HPC應用2.5倍的性能提升。此外還包括MIG 新架構(gòu)、NVLink 3.0以及AI運算結(jié)構(gòu)的稀疏性等特性，這些使得 A100 加速卡不僅可用于AI訓練和AI推理，還可以用于科學仿真、AI對話、基因組與高性能數(shù)據(jù)分析、地震建模及財務計算等多種通用計算能力。而這一解決方案有可能緩解很多云服務廠商在推理上面的計算壓力，也對其他廠商的推理芯片帶來一定的競爭壓力。
其次，英偉達發(fā)布的第三代的DGX A100的AI系統(tǒng)在提高吞吐量同時，大幅降低數(shù)據(jù)中心的成本。由于A100內(nèi)置了新的彈性計算技術(shù)，可以分布式的方式進行靈活拆分，多實例 GPU 能力允許每個 A100 GPU 被分割成多達七個獨立的實例來推斷任務，同時也可以將多個A100作為一個巨型 GPU 運行，以完成更大的訓練任務。
(“The more you buy，the more money you save!”)
用黃仁勛舉的例子來說，一個典型的AI數(shù)據(jù)中心有50個DGX-1系統(tǒng)用于AI訓練，600個CPU系統(tǒng)用于AI推理，需用25個機架，消耗630kW功率，成本逾1100萬美元;而完成同樣的工作，一個由5個DGX A100系統(tǒng)組成的機架，達到相同的性能要求，只用1個機架，消耗28kW功率，花費約100萬美元。
也就是說，DGX A100系統(tǒng)用一個機架，就能以1/10的成本、1/20的功率、1/25的空間取代一整個AI數(shù)據(jù)中心。
總體而言，英偉達用一套性能驚人又極具創(chuàng)新性的AI計算架構(gòu)與AI服務器芯片硬件，帶來了AI數(shù)據(jù)中心計算平臺的全新升級。英偉達的野心將不再只是提供性能升級的GPU硬件產(chǎn)品，而是要重新定義數(shù)據(jù)中心的AI計算的規(guī)則，將數(shù)據(jù)中心視作基本的計算單元。
實際來講，一個DGX A100 GPU系統(tǒng)的單價就要20萬美元，對于要為了AI訓練而采購成千上萬塊企業(yè)級GPU的云計算廠商來說，可想而知成本將有多高。現(xiàn)在，也只有全球主要的云計算廠商、IT巨頭以及政府、實驗室為DGX A100下了初始訂單。
對于其他競爭對手而言，英偉達這次在AI服務器芯片及AI數(shù)據(jù)中心計算平臺鑄就的堅壁高墻，似乎在短期內(nèi)難以逾越。同時，也會成為未來幾年，AI服務器芯片廠商努力去對標的性能標準。當然，對英偉達A100的挑戰(zhàn)，也自然就此開始。至于是英特爾、AMD還是AWS、谷歌，我們拭目以待。。(轉(zhuǎn)載自腦極體，作者海怪)
（轉(zhuǎn)載）
