作者：Simon Beresford-Wylie，Imagination Technologies首席執(zhí)行官
由于疫情不斷蔓延，加上大國之間的關(guān)系變得冷淡，過去一年對個(gè)人和企業(yè)來說都是動(dòng)蕩不安的。在2019年底時(shí)，沒人能預(yù)知我們現(xiàn)在的處境，因此未來的12個(gè)月及之后的時(shí)間同樣難以預(yù)測和規(guī)劃。然而，在目睹整個(gè)世界特別是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)如何因應(yīng)疫情的發(fā)展之后，也讓我們意識到更多積極的事情將不斷到來。
受益者和受損者
半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)規(guī)模龐大，許多領(lǐng)域受到了影響，其中一些領(lǐng)域出現(xiàn)了發(fā)展放緩的現(xiàn)象。例如，由于政府將時(shí)間和資金都集中用于抗擊疫情，因此大型基礎(chǔ)設(shè)施和智慧城市的部署速度有所減慢。但另一方面，自疫情爆發(fā)以來，消費(fèi)類市場卻增長強(qiáng)勁。
隨著人們工作、娛樂、消費(fèi)和社交方式的改變，消費(fèi)領(lǐng)域技術(shù)的重要性更勝以往。筆記本電腦、智能手機(jī)和數(shù)字娛樂在疫情期間已是不可或缺。半導(dǎo)體領(lǐng)域還有另一個(gè)重要的行業(yè)，其產(chǎn)品周期遠(yuǎn)比12個(gè)月長，這就是汽車行業(yè)。盡管目前汽車銷售有所下滑，但其仍是一個(gè)對半導(dǎo)體需求很高的重要市場。通常汽車需要五年時(shí)間才能上市，因此汽車制造商們都在著手規(guī)劃未來的自動(dòng)駕駛汽車(AV)。
在逆境中創(chuàng)新
我們已清楚地看到半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)中每個(gè)垂直市場對新技術(shù)的渴望，以及對新技術(shù)愈發(fā)快速的采用和部署。人工智能(AI)和5G只是眾多新技術(shù)中的兩個(gè)例子，疫情進(jìn)一步凸顯了它們的關(guān)鍵性和重要性，并推動(dòng)了快速的大規(guī)模部署。
5G數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)提供了一種新的通信標(biāo)準(zhǔn)。它具有無與倫比的能力，可以在極低延遲和無中斷的情況下傳輸大量數(shù)據(jù)，這對家庭流媒體或AV工程師來說都很重要。5G網(wǎng)絡(luò)的早期部署恰好與疫情發(fā)生的時(shí)間一致，疫情期間對數(shù)據(jù)的大量需求進(jìn)一步推動(dòng)了它的快速部署。
AI是另一個(gè)因疫情爆發(fā)而被推到最前線的領(lǐng)域。AI已在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域取得了顯著進(jìn)展，它有助于建立病毒傳播模型和加速疫苗開發(fā)。此外，在最后一公里遞送服務(wù)、藥品運(yùn)輸和自動(dòng)化制造等應(yīng)用中AI技術(shù)也被越來越多地使用。
疫情對世界各國政府而言都是嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。在這樣的全球逆境中，創(chuàng)新和卓越的工程能力成為首要之務(wù)。新冠疫情加速推動(dòng)人們?nèi)肀I驅(qū)動(dòng)的未來，并展示了如何利用AI來提升邊緣應(yīng)用的性能和效率。
因疫情而推動(dòng)的技術(shù)加速發(fā)展并不會(huì)很快消失。在可預(yù)見的未來，新冠疫情仍將存在，它將持續(xù)影響和塑造消費(fèi)者的行為，同時(shí)也會(huì)對半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)提出新的需求。
貿(mào)易糾紛的沖擊
國際貿(mào)易是受疫情影響的另一個(gè)領(lǐng)域。中美之間的貿(mào)易糾紛看來并不會(huì)在短期內(nèi)落幕。這已影響了包括半導(dǎo)體在內(nèi)的許多市場。中國半導(dǎo)體市場仍然高度依賴從其他國家進(jìn)口。對中國政府來說，這是攸關(guān)國家發(fā)展的重要問題，因此他們正致力于大幅、快速地提升自身的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)能力和規(guī)模。
當(dāng)前貿(mào)易糾紛中的一個(gè)重要因素是，誰擁有半導(dǎo)體知識產(chǎn)權(quán)(IP)，對圖形處理器(GPU)而言尤其如此。GPU早已超越了僅用于圖形渲染的范疇，現(xiàn)在已被整合至從云計(jì)算到AV的所有應(yīng)用中。目前，大多數(shù)GPU IP都由美國公司持有，如果限制收緊，這將會(huì)引發(fā)問題。Imagination作為一家總部位于英國的公司，是唯一一家擁有GPU IP的非美資公司，這使我們能與深具創(chuàng)新能力的中國OEM廠商展開更緊密的合作。
時(shí)代正在改變
世界各地的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)都在發(fā)生變化，于此同時(shí)，半導(dǎo)體業(yè)務(wù)的基本運(yùn)作方式也在改變。
對于許多采用半導(dǎo)體技術(shù)的制造商來說，IP授權(quán)正成為越來越受歡迎的選擇。取得所需IP的授權(quán)是一種更具成本和時(shí)間效益的解決方案，制造商需要解決的許多問題事先都已解決好，他們不用再去進(jìn)行重復(fù)的設(shè)計(jì)。這樣一來，制造商就可以將時(shí)間用于研究產(chǎn)品的功能和特性，從而使產(chǎn)品與眾不同并贏得生意。這種做法還可以大幅縮短產(chǎn)品上市時(shí)間和降低開發(fā)成本。
我們將看到的另一個(gè)重大轉(zhuǎn)變是，相較于完整的系統(tǒng)級芯片(SoC)，將會(huì)更多地朝著小芯片(chiplet)設(shè)計(jì)方向發(fā)展。近年來，制造商一致希望使用更低的工藝節(jié)點(diǎn)去打造其所有產(chǎn)品，使整個(gè)SoC變得更小。但是，由于工藝節(jié)點(diǎn)尺寸仍在不斷發(fā)展，因此會(huì)極大地增加制造成本并帶來更高的風(fēng)險(xiǎn)。更好的做法是，在一些必要的地方采用3nm或5nm架構(gòu)，同時(shí)允許其他系統(tǒng)在更高但更便宜、更可靠的工藝節(jié)點(diǎn)上運(yùn)行，這樣能極大地優(yōu)化系統(tǒng)成本并簡化設(shè)計(jì)難度。
朝小芯片發(fā)展的趨勢將推動(dòng)Imagination這樣的IP公司提供更完備的服務(wù)，從而可以無縫地在各種系統(tǒng)上運(yùn)行。
向目標(biāo)邁進(jìn)
目前的全球疫情對許多人和企業(yè)來說是一場悲劇。它所造成的影響已從根本上改變了世界的運(yùn)行方式，并將持續(xù)對全球商業(yè)的正常運(yùn)行產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。然而，并非所有事情都是消極的，在困難時(shí)期，創(chuàng)新層出不窮，新技術(shù)不斷成長，而那些推動(dòng)創(chuàng)新和技術(shù)發(fā)展的企業(yè)和從業(yè)人員也將因此受益。
無論是AI、物聯(lián)網(wǎng)(IoT)還是處理技術(shù)，值此逆境之際，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)中的每個(gè)成員都將扮演推動(dòng)未來技術(shù)發(fā)展的重要角色。Imagination Technologies深知這一點(diǎn)，將繼續(xù)提供全球領(lǐng)先的IP產(chǎn)品，協(xié)助所有半導(dǎo)體企業(yè)和從業(yè)人員提升其競爭優(yōu)勢。
（轉(zhuǎn)載）
