AI 大牛吳恩達(dá)坐鎮(zhèn)、總部位于美國(guó)加州的自動(dòng)駕駛公司 Drive.ai 倒下。
近日，一份提交給美國(guó)加州就業(yè)發(fā)展部的公開(kāi)文件顯示，Drive.ai 在成立 4 年之后，將于 6 月 28 日關(guān)閉，約 90 名公司員工將同時(shí)被遣散。
不過(guò)在那之前，蘋(píng)果終于出手將 Drive.ai 拿下。據(jù) Axios 、The Verge 等媒體報(bào)道，蘋(píng)果已經(jīng)確認(rèn)收購(gòu) Drive.ai。
Axios 在報(bào)道中表示，有知情人透露，Drive.ai 公司在被收購(gòu)前曾與多家潛在的買家接觸，而最終這筆交易被蘋(píng)果完成。
The Information 曾在報(bào)道中指出，蘋(píng)果此前向 Drive.ai 尋求人才收購(gòu)(acqui-hire)，意味著蘋(píng)果的收購(gòu)目的重點(diǎn)在于公司員工，主要為工程師和產(chǎn)品設(shè)計(jì)人員。知情人向 Axios 透露，蘋(píng)果還將同時(shí)買下 Drive.ai 的自動(dòng)駕駛汽車以及其他公司資產(chǎn)。
目前，這筆交易的最終價(jià)格尚未透露。Drive.ai 從創(chuàng)立至今共融資約 7700 萬(wàn)美元，有媒體報(bào)道最終的收購(gòu)價(jià)格很可能將低于這個(gè)數(shù)字。Drive.ai 在 2017 年進(jìn)行最后的一輪融資時(shí)的估值達(dá)到了 2 億美元，此前亦有傳聞稱公司正以 2 億美元的價(jià)格尋求買家，但從目前的消息來(lái)看，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)成為了過(guò)去。
談判桌的另一方，蘋(píng)果一直以來(lái)在自動(dòng)駕駛方面的布局和投入可謂神秘。此次收購(gòu)也是蘋(píng)果在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的又一動(dòng)作。
確認(rèn)收購(gòu) Drive.ai 的當(dāng)天，美國(guó)專利商標(biāo)局公布了蘋(píng)果提交的遠(yuǎn)程控制和駕駛汽車專利。這些新消息都在打破此前關(guān)于蘋(píng)果放棄其自動(dòng)駕駛項(xiàng)目“泰坦”(Project Titan)的傳言。
自動(dòng)駕駛是一個(gè)高度競(jìng)爭(zhēng)的新興領(lǐng)域，此前泰坦曾大舉裁員 200 多人，有些人則被調(diào)到機(jī)器學(xué)習(xí)部門(mén)，當(dāng)時(shí)蘋(píng)果正在削減投入的資源，既然砍了這么多人力，外界懷疑它是否還有能力和心力專注于研發(fā)自動(dòng)駕駛。
顯然，蘋(píng)果在出行方面的野心仍然很大，不過(guò)由于起步較晚等原因，蘋(píng)果在自動(dòng)駕駛方面的技術(shù)優(yōu)勢(shì)尚不明顯。但蘋(píng)果手握著巨量的資金和技術(shù)資源，加之對(duì)頂尖人才的強(qiáng)大吸引力，蘋(píng)果也被視為自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的最大變量之一。
Drive.ai 成立于 2015 年，創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)主要來(lái)自斯坦福大學(xué)人工智能實(shí)驗(yàn)室的研究員，吳恩達(dá)曾任該實(shí)驗(yàn)室主任，因而創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)中不乏吳恩達(dá)的學(xué)生，吳恩達(dá)妻子 Carol Reiley 也是聯(lián)合創(chuàng)始人之一，后來(lái)成為公司總裁。
2017 年，吳恩達(dá)在離開(kāi)百度之后也以人工智能專家和董事的身份加入 Drive.ai，參與到公司的運(yùn)營(yíng)中。
公司早期致力于通過(guò)自動(dòng)駕駛軟件系統(tǒng)與智能通訊系統(tǒng)，后來(lái)又轉(zhuǎn)向?qū)④浖布Y(jié)合的路線，嘗試為車輛提供自動(dòng)駕駛套件。
圖丨Drive.ai 車輛(來(lái)源：Drive.ai)
Drive.ai 曾發(fā)布過(guò)一款尼桑 NV200 改造版車隊(duì)，全車為熒光橘色配以海軍藍(lán)條紋，在顯著位置印有自動(dòng)駕駛車輛的字樣。同樣引人注目的還有四塊 LED 顯示屏，分別安裝在前后引擎蓋和兩個(gè)前胎上方，上面播放的字幕可提示靠近車輛的行人“請(qǐng)等待”“可通行”等。
到 2017 年 9 月，Drive.ai 已經(jīng)完成了 5 輪總額 7700 萬(wàn)美元的融資，估值達(dá)到 2 億美元，投資方包括了 GGV 資本、New Enterprise Associates、英偉達(dá)風(fēng)投部門(mén)等。
約在一年前，Drive.ai 在美國(guó)德克薩斯州啟動(dòng)試運(yùn)行無(wú)人駕駛接送服務(wù)，并在去年 10 月在德州阿靈頓地區(qū)向公眾開(kāi)放，這也被視為是公司在商業(yè)化方面的首次嘗試。
而在彼時(shí)，高級(jí)別自動(dòng)駕駛尤其是 Robotaxi，在經(jīng)歷技術(shù)高速進(jìn)展后，卻發(fā)現(xiàn)商業(yè)化路上更加苦難重重，如 Waymo、Cruise 等頭部的自動(dòng)駕駛公司也無(wú)可避免地在商業(yè)化上進(jìn)展緩慢。
人們逐漸意識(shí)到，由于技術(shù)進(jìn)展、法規(guī)限制等因素，真正的無(wú)人駕駛還未能在短期內(nèi)實(shí)現(xiàn)，而商業(yè)化的難度甚至比預(yù)想中更加苦難。但另一方面，在技術(shù)上的資金投入也不能停下。
投入大、回報(bào)周期長(zhǎng)的問(wèn)題愈發(fā)突出，逐漸將創(chuàng)業(yè)公司推向?qū)で蟊皇召?gòu)，或是融到更多的錢(qián)。
(來(lái)源：Drive.ai)
今年，自動(dòng)駕駛賽道上已有 Nuro 從軟銀拿到 9.4 億美元融資，Aurora 獲得來(lái)自紅杉資本和亞馬遜的 5.3 億美元投資，國(guó)內(nèi)也有圖森未來(lái)完成 9500 萬(wàn)美元融資等。
相比之下，Drive.ai 從 2017 年 9 月完成一輪 1500 萬(wàn)美元融資后，至今已快 2 年時(shí)間里都沒(méi)有再獲得更多的融資。在結(jié)合公司內(nèi)部矛盾的聲音不斷傳出、聯(lián)合創(chuàng)始人出走，曾經(jīng)的明星自動(dòng)駕駛公司似乎閃光不再。
再往后就是從 2019 年初開(kāi)始，Drive.ai 傳出尋求收購(gòu)的消息。
目前 Drive.ai 被收購(gòu)的原因還尚未有明確的答案，不過(guò)公司內(nèi)部的矛盾可能是影響因素之一。
一名業(yè)內(nèi)人士曾向 DeepTech 透露，此前已對(duì) Drive.ai 的內(nèi)部矛盾有所耳聞，據(jù)其了解，Drive.ai 內(nèi)部人員的矛盾可能是出于利益、權(quán)利或是技術(shù)路線上的分歧，同時(shí)他認(rèn)為，Drive.ai 創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)不少都是學(xué)生出身，在矛盾處理上更不成熟，這也會(huì)導(dǎo)致團(tuán)隊(duì)內(nèi)部的矛盾問(wèn)題更加突出。
曾經(jīng)的明星公司 Drive.ai 最終以被收購(gòu)收?qǐng)?，背后則是自動(dòng)駕駛行業(yè)內(nèi)的一輪大洗牌。
有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，從 2015 年開(kāi)始，自動(dòng)駕駛領(lǐng)域開(kāi)始熱錢(qián)不斷，催生出一大批自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司。如今數(shù)年時(shí)間過(guò)去，部分技術(shù)路線的商業(yè)化進(jìn)展受阻，2018 年下半年開(kāi)始，流入這一領(lǐng)域的資金開(kāi)始出現(xiàn)減少的跡象。
在雙重因素影響下，對(duì)于純做算法以及難以實(shí)現(xiàn)商業(yè)落地的自動(dòng)駕駛公司來(lái)說(shuō)，“資金燒完”的風(fēng)險(xiǎn)越來(lái)越高，日子可能也越來(lái)越難過(guò)。
因此，洗牌已經(jīng)開(kāi)始，Drive.ai 也不會(huì)是最后一家。
（轉(zhuǎn)載）
