本文為阿里巴巴達摩院副院長、原密歇根州立大學(xué)終身教授金榕親作，旨在通過這篇文章，試圖通過個人視角回顧AI的發(fā)展，審視我們當(dāng)下所處的歷史階段，以及探索AI的未來究竟在哪里。
以下是部分觀點：
1、AI時代序幕剛拉開，AI目前還處于初級階段，猶如法拉第剛剛發(fā)現(xiàn)了交流電，還未能從技術(shù)上升為科學(xué)。
2、以深度學(xué)習(xí)為代表的AI研究這幾年取得了諸多令人贊嘆的進步，但部分也是運氣的結(jié)果，其真正原理迄今無人知曉。
3、在遇到瓶頸后，深度學(xué)習(xí)有三個可能突破方向：深度學(xué)習(xí)的根本理解、自監(jiān)督學(xué)習(xí)和小樣本學(xué)習(xí)、知識與數(shù)據(jù)的有機融合。
4、AI在當(dāng)下最大的機會：用AI解決科學(xué)重要難題(AI for Science)。
金榕：
如果從達特茅斯會議起算，AI 已經(jīng)走過65年歷程，尤其是近些年深度學(xué)習(xí)興起后，AI迎來了空前未有的繁榮。不過，最近兩年中國AI 熱潮似乎有所回落，在理論突破和落地應(yīng)用上都遇到了挑戰(zhàn)，外界不乏批評質(zhì)疑的聲音，甚至連一些AI從業(yè)者也有些沮喪。
從90年代到美國卡耐基梅隆大學(xué)讀博開始，我有幸成為一名AI研究者，見證了這個領(lǐng)域的一些起伏。通過這篇文章，我將試圖通過個人視角回顧AI的發(fā)展，審視我們當(dāng)下所處的歷史階段，以及探索AI的未來究竟在哪里。
AI的歷史階段：手工作坊
雖然有人把當(dāng)下歸為第三波甚至是第四波AI浪潮，樂觀地認為AI時代已經(jīng)到來，但我的看法要謹慎一些：AI無疑具有巨大潛力，但就目前我們的能力，AI尚處于比較初級的階段，是技術(shù)而非科學(xué)。這不僅是中國AI的問題，也是全球AI共同面臨的難題。
這幾年深度學(xué)習(xí)的快速發(fā)展，極大改變了AI行業(yè)的面貌，讓AI成為公眾日常使用的技術(shù)，甚至還出現(xiàn)了一些令公眾驚奇的AI應(yīng)用案例，讓人誤以為科幻電影即將變成現(xiàn)實。但實際上，技術(shù)發(fā)展需要長期積累，目前只是AI的初級階段，AI時代才剛開始。
如果將AI時代和電氣時代類比，今天我們的AI技術(shù)還是法拉第時代的電。法拉第通過發(fā)現(xiàn)電磁感應(yīng)現(xiàn)象，從而研制出人類第一臺交流電發(fā)電機原型，不可謂不偉大。法拉第這批先行者，實踐經(jīng)驗豐富，通過大量觀察和反復(fù)實驗，手工做出了各種新產(chǎn)品，但他們只是拉開了電氣時代的序幕。電氣時代的真正大發(fā)展，很大程度上受益于電磁場理論的提出。麥克斯維爾把實踐的經(jīng)驗變成科學(xué)的理論，提出和證明了具有跨時代意義的麥克斯維爾方程。
如果人們對電磁的理解停留在法拉第的層次，電氣革命是不可能發(fā)生的。試想一下，如果刮風(fēng)下雨打雷甚至連溫度變化都會導(dǎo)致斷電，電怎么可能變成一個普惠性的產(chǎn)品，怎么可能變成社會基礎(chǔ)設(shè)施?又怎么可能出現(xiàn)各種各樣的電氣產(chǎn)品、電子產(chǎn)品、通訊產(chǎn)品，徹底改變我們的生活方式?
這也是AI目前面臨的問題，局限于特定的場景、特定的數(shù)據(jù)。AI模型一旦走出實驗室，受到現(xiàn)實世界的干擾和挑戰(zhàn)就時常失效，魯棒性不夠;一旦換一個場景，我們就需要重新深度定制算法進行適配，費時費力，難以規(guī)模化推廣，泛化能力較為有限。
這是因為今天的AI很大程度上是基于經(jīng)驗。AI工程師就像當(dāng)年的法拉第，能夠做出一些AI產(chǎn)品，但都是知其然，不知其所以然，還未能掌握其中的核心原理。
那為何 AI 迄今未能成為一門科學(xué)?
答案是，技術(shù)發(fā)展之緩慢遠超我們的想象?；仡?0年代至今這二十多年來，我們看到的更多是 AI 應(yīng)用工程上的快速進步，核心技術(shù)和核心問題的突破相對有限。一些技術(shù)看起來是這幾年興起的，實際上早已存在。
以自動駕駛為例，美國卡耐基梅隆大學(xué)的研究人員進行的Alvinn項目，在80年代末已經(jīng)開始用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來實現(xiàn)自動駕駛，1995年成功自東向西穿越美國，歷時7天，行駛近3000英里。在下棋方面，1992年IBM研究人員開發(fā)的TD-Gammon，和AlphaZero相似，能夠自我學(xué)習(xí)和強化，達到了雙陸棋領(lǐng)域的大師水平。
(1995年穿越美國項目開始之前的團隊合照)
不過，由于數(shù)據(jù)和算力的限制，這些研究只是點狀發(fā)生，沒有形成規(guī)模，自然也沒有引起大眾的廣泛討論。今天由于商業(yè)的普及、算力的增強、數(shù)據(jù)的方便獲取、應(yīng)用門檻的降低，AI開始觸手可及。
但核心思想并沒有根本性的變化。我們都是試圖用有限樣本來實現(xiàn)函數(shù)近似從而描述這個世界，有一個input，再有一個output，我們把AI的學(xué)習(xí)過程想象成一個函數(shù)的近似過程，包括我們的整個算法及訓(xùn)練過程，如梯度下降、梯度回傳等。
同樣的，核心問題也沒有得到有效解決。90年代學(xué)界就在問的核心問題，迄今都未得到回答，他們都和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、深度學(xué)習(xí)密切相關(guān)。比如非凸函數(shù)的優(yōu)化問題，它得到的解很可能是局部最優(yōu)解，并非全局最優(yōu)，訓(xùn)練時可能都無法收斂，有限數(shù)據(jù)還會帶來泛化不足的問題。我們會不會被這個解帶偏了，忽視了更多的可能性?
深度學(xué)習(xí)：大繁榮后遭遇發(fā)展瓶頸
毋庸諱言，以深度學(xué)習(xí)為代表的 AI 研究這幾年取得了諸多令人贊嘆的進步，比如在復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)的訓(xùn)練方面，產(chǎn)生了兩個特別成功的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，CNN和transformer?；谏疃葘W(xué)習(xí)，AI研究者在語音、語義、視覺等各個領(lǐng)域都實現(xiàn)了快速的發(fā)展，解決了諸多現(xiàn)實難題，實現(xiàn)了巨大的社會價值。
但回過頭來看深度學(xué)習(xí)的發(fā)展，不得不感慨 AI 從業(yè)者非常幸運。
首先是隨機梯度下降(SGD)，極大推動了深度學(xué)習(xí)的發(fā)展。隨機梯度下降其實是一個很簡單的方法，具有較大局限性，在優(yōu)化里面屬于收斂較慢的方法，但它偏偏在深度網(wǎng)絡(luò)中表現(xiàn)很好，而且還是出奇的好。為什么會這么好?迄今研究者都沒有完美的答案。類似這樣難以理解的好運氣還包括殘差網(wǎng)絡(luò)、知識蒸餾、Batch Normalization、Warmup、Label Smoothing、Gradient Clip、Layer Scaling…尤其是有些還具有超強的泛化能力，能用在多個場景中。
再者，在機器學(xué)習(xí)里，研究者一直在警惕過擬合(overfitting)的問題。當(dāng)參數(shù)特別多時，一條曲線能夠把所有的點都擬合得特別好，它大概率存在問題，但在深度學(xué)習(xí)里面這似乎不再成為一個問題…
雖然有很多研究者對此進行了探討，但目前還有沒有明確答案。更加令人驚訝的是，我們即使給數(shù)據(jù)一個隨機的標簽，它也可以完美擬合(請見下圖紅色曲線)，最后得出擬合誤差為0。如果按照標準理論來說，這意味著這個模型沒有任何偏差(bias)，能幫我們解釋任何結(jié)果。請想想看，任何東西都能解釋的模型，真的可靠嗎，包治百病的良藥可信嗎?
(Understanding deep learning requires rethinking generalization. ICLR, 2017.)
說到這里，讓我們整體回顧下機器學(xué)習(xí)的發(fā)展歷程，才能更好理解當(dāng)下的深度學(xué)習(xí)。
機器學(xué)習(xí)有幾波發(fā)展浪潮，在上世紀80年代到90年代，首先是基于規(guī)則(rule based)。從90年代到2000年代，以神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)為主，大家發(fā)現(xiàn)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以做一些不錯的事情，但是它有許多基礎(chǔ)的問題沒回答。所以2000年代以后，有一批人嘗試去解決這些基礎(chǔ)問題，最有名的叫SVM(support vector machine)，一批數(shù)學(xué)背景出身的研究者集中去理解機器學(xué)習(xí)的過程，學(xué)習(xí)最基礎(chǔ)的數(shù)學(xué)問題,如何更好實現(xiàn)函數(shù)的近似，如何保證快速收斂，如何保證它的泛化性?
那時候，研究者非常強調(diào)理解，好的結(jié)果應(yīng)該是來自于我們對它的深刻理解。研究者會非常在乎有沒有好的理論基礎(chǔ)，因為要對算法做好的分析，需要先對泛函分析、優(yōu)化理論有深刻的理解，接著還要再做泛化理論…大概這幾項都得非常好了，才可能在機器學(xué)習(xí)領(lǐng)域有發(fā)言權(quán)，否則連文章都看不懂。如果研究者自己要做一個大規(guī)模實驗系統(tǒng)，特別是分布式的，還需要有工程的豐富經(jīng)驗，否則根本做不了，那時候沒有太多現(xiàn)成的東西，更多只是理論，多數(shù)工程實現(xiàn)需要靠自己去跑。
但是深度學(xué)習(xí)時代，有人做出了非常好的框架，便利了所有的研究者，降低了門檻，這真是非常了不起的事情，促進了行業(yè)的快速發(fā)展。今天去做深度學(xué)習(xí)，有個好想法就可以干，只要寫上幾十行、甚至十幾行代碼就可以跑起來。成千上萬人在實驗各種各樣的新項目，驗證各種各樣新想法，經(jīng)常會冒出來非常讓人驚喜的結(jié)果。
但我們可能需要意識到，時至今日，深度學(xué)習(xí)已遇到了很大的瓶頸。那些曾經(jīng)幫助深度學(xué)習(xí)成功的好運氣，那些無法理解的黑盒效應(yīng)，今天已成為它進一步發(fā)展的桎梏。
下一代AI的三個可能方向
AI 的未來究竟在哪里?下一代 AI 將是什么?目前很難給出明確答案，但我認為，至少有三個方向值得重點探索和突破。
第一個方向是尋求對深度學(xué)習(xí)的根本理解，破除目前的黑盒狀態(tài)，只有這樣AI才有可能成為一門科學(xué)。具體來說，應(yīng)該包括對以下關(guān)鍵問題的突破：
對基于DNN函數(shù)空間的更全面刻畫;
對SGD(或更廣義的一階優(yōu)化算法)的理解;
重新考慮泛化理論的基礎(chǔ)。
第二個方向是知識和數(shù)據(jù)的有機融合。
人類在做大量決定時，不僅使用數(shù)據(jù)，而且大量使用知識。如果我們的AI能夠把知識結(jié)構(gòu)有機融入，成為重要組成部分，AI勢必有突破性的發(fā)展。研究者已經(jīng)在做知識圖譜等工作，但需要進一步解決知識和數(shù)據(jù)的有機結(jié)合，探索出可用的框架。之前曾有些創(chuàng)新性的嘗試，比如Markov Logic，就是把邏輯和基礎(chǔ)理論結(jié)合起來，形成了一些有趣的結(jié)構(gòu)。
第三個重要方向是自監(jiān)督學(xué)習(xí)和小樣本學(xué)習(xí)。
我雖然列將這個列在第三，但卻是目前值得重點推進的方向，它可以彌補AI和人類智能之間的差距。
今天我們經(jīng)常聽說 AI 在一些能力上可以超越人類，比如語音識別、圖像識別，最近達摩院 AliceMind 在視覺問答上的得分也首次超過人類，但這并不意味著 AI 比人類更智能。谷歌2019年有篇論文 on the Measure of intelligence 非常有洞察力，核心觀點是說，真正的智能不僅要具有高超的技能，更重要的是能否快速學(xué)習(xí)、快速適應(yīng)或者快速通用?
按照這個觀點，目前AI是遠不如人類的，雖然它可能在一些方面的精度超越人類，但可用范圍非常有限。這里的根本原因在于：人類只需要很小的學(xué)習(xí)成本就能快速達到結(jié)果，聰明的人更是如此——這也是我認為目前AI和人類的主要區(qū)別之一。
有一個很簡單的事實證明 AI 不如人類智能，以翻譯為例，現(xiàn)在好的翻譯模型至少要億級的數(shù)據(jù)。如果一本書大概是十幾萬字，AI大概要讀上萬本書。我們很難想象一個人為了學(xué)習(xí)一門語言需要讀上萬本書。
另外有意思的對比是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)和人腦。目前AI非常強調(diào)深度，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)經(jīng)常幾十層甚至上百層，但我們看人類，以視覺為例，視覺神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)總共就四層，非常高效。而且人腦還非常低功耗，只有20瓦左右，但今天GPU基本都是數(shù)百瓦，差了一個數(shù)量級。著名的GPT-3跑一次，碳排放相當(dāng)于一架747飛機從美國東海岸到西海岸往返三次。再看信息編碼，人腦是以時間序列來編，AI是用張量和向量來表達。
也許有人說，AI發(fā)展不必一定向人腦智能的方向發(fā)展。我也認為這個觀點不無道理，但在 AI 遇到瓶頸，也找不到其他參照物時，參考人腦智能可能會給我們一些啟發(fā)。比如，拿人腦智能來做對比，今天的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是不是最合理的方向?今天的編碼方式是不是最合理的?這些都是我們今天AI的基礎(chǔ)，但它們是好的基礎(chǔ)嗎?
應(yīng)該說，以GPT-3為代表的大模型，可能也是深度學(xué)習(xí)的一個突破方向，能夠在一定程度上實現(xiàn)自學(xué)習(xí)。大模型有些像之前惡補了所有能看到的東西，碰到一個新場景，就不需要太多新數(shù)據(jù)。但這是一個最好的解決辦法嗎?我們目前還不知道。還是以翻譯為例，很難想象一個人需要裝這么多東西才能掌握一門外語。大模型現(xiàn)在都是百億、千億參數(shù)規(guī)模起步，沒有一個人類會帶著這么多數(shù)據(jù)。
所以，也許我們還需要繼續(xù)探索。
AI的機會：AI for Science
說到這里，也許有些人會失望。既然我們 AI 還未解決上面的三個難題，AI還未成為科學(xué)，那AI還有什么價值 ?
技術(shù)本身就擁有巨大價值，像互聯(lián)網(wǎng)就徹底重塑了我們的工作和生活。AI 作為一門技術(shù)，當(dāng)下一個巨大的機會就是幫助解決科學(xué)重點難題(AI for Science)。AlphaFold 已經(jīng)給了我們一個很好的示范，AI解決了生物學(xué)里困擾半個世紀的蛋白質(zhì)折疊難題。
我們要學(xué)習(xí) AlphaFold，但沒必要崇拜。AlphaFold的示范意義在于，DeepMind 在選題上真是非常厲害，他們選擇了一些今天已經(jīng)有足夠的基礎(chǔ)和數(shù)據(jù)積累、有可能突破的難題，然后建設(shè)一個當(dāng)下最好的團隊，下決心去攻克。
我們有可能創(chuàng)造比 AlphaFold 更重要的成果，因為在自然科學(xué)領(lǐng)域，有著很多重要的open questions，AI 還有更大的機會，可以去發(fā)掘新材料、發(fā)現(xiàn)晶體結(jié)構(gòu)，甚至去證明或發(fā)現(xiàn)定理… AI可顛覆傳統(tǒng)的研究方法，甚至改寫歷史。
比如現(xiàn)在一些物理學(xué)家正在思考，能否用 AI 重新發(fā)現(xiàn)物理定律?過去數(shù)百年來，物理學(xué)定律的發(fā)現(xiàn)都是依賴天才，愛因斯坦發(fā)現(xiàn)了廣義相對論和狹義相對論，海森堡、薛定諤等人開創(chuàng)了量子力學(xué)，這些都是個人行為。如果沒有這些天才，很多領(lǐng)域的發(fā)展會推遲幾十年甚至上百年。但今天，隨著數(shù)據(jù)越來越多，科學(xué)規(guī)律越來越復(fù)雜，我們是不是可以依靠AI來推導(dǎo)出物理定律，而不再依賴一兩個天才?
以量子力學(xué)為例，最核心的是薛定諤方程，它是由天才物理學(xué)家推導(dǎo)出來的。但現(xiàn)在，已有物理學(xué)家通過收集到的大量數(shù)據(jù)，用 AI 自動推導(dǎo)出其中規(guī)律，甚至還發(fā)現(xiàn)了薛定諤方程的另外一個寫法。這真的是一件非常了不起、有可能改變物理學(xué)甚至人類未來的事情。
我們正在推進的AI EARTH項目，是將AI引入氣象領(lǐng)域。天氣預(yù)報已有上百年歷史，是一個非常重大和復(fù)雜的科學(xué)問題，需要超級計算機才能完成復(fù)雜計算，不僅消耗大量資源而且還不是特別準確。我們今天是不是可以用AI來解決這個問題，讓天氣預(yù)報變得既高效又準確?如果能成功，將是一件非常振奮人心的事情。當(dāng)然，這注定是一個非常艱難的過程，需要時間和決心。
AI 從業(yè)者：多一點興趣，少一點功利
AI 的當(dāng)下局面，是對我們所有AI研究者的考驗。不管是AI的基礎(chǔ)理論突破，還是AI 去解決科學(xué)問題，都不是一蹴而就的事情，需要研究者們既聰明又堅定。如果不聰明，不可能在不確定的未來抓住機會;如果不堅定，很可能就被嚇倒了。
但更關(guān)鍵的是興趣驅(qū)動，而不是利益驅(qū)動，不能急功近利，這些年深度學(xué)習(xí)的繁榮，使得中國大量人才和資金涌入AI領(lǐng)域，快速推動了行業(yè)發(fā)展，但也催生了一些不切實際的期待。像DeepMind做了AlphaGo之后，中國一些人跟進復(fù)制，但對于核心基礎(chǔ)創(chuàng)新進步來說意義相對有限。
既然 AI 還不是一門科學(xué)，我們要去探索沒人做過的事情，很有可能失敗。這意味著我們必須有真正的興趣，靠興趣和好奇心去驅(qū)動自己前行，才能扛過無數(shù)的失敗。我們也許看到了DeepMind做成了AlphaGo和AlphaFold兩個項目，但可能還有更多失敗的、無人聽聞的項目。
在興趣驅(qū)動方面，國外研究人員值得我們學(xué)習(xí)。像一些獲得圖靈獎的頂級科學(xué)家，天天還在一線做研究，親自推導(dǎo)理論。還記得在CMU讀書的時候，當(dāng)時學(xué)校有多個圖靈獎得主，他們平?；径即┧笤诟鞣Nseminar(研討班)。我認識其中一個叫Manuel Blum，因為密碼學(xué)研究獲得圖靈獎，有一次我參加一個seminar，發(fā)現(xiàn)Manuel Blum沒有座位，就坐在教室的臺階上。他自己也不介意坐哪里，感興趣就來了，沒有座位就擠一擠。我曾有幸遇到過諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主托馬斯·薩金特，作為經(jīng)濟學(xué)者，他早已功成名就，但他60歲開始學(xué)習(xí)廣義相對論，70歲開始學(xué)習(xí)深度學(xué)習(xí)，76歲還和我們這些晚輩討論深度學(xué)習(xí)的進展…也許這就是對研究的真正熱愛吧。
說回國內(nèi)，我們也不必妄自菲薄，中國AI在工程方面擁有全球領(lǐng)先的實力，承認AI還比較初級并非否定從業(yè)者的努力，而是提醒我們需要更堅定地長期努力，不必急于一時。電氣時代如果沒有法拉第這些先行者，沒有一個又一個的點狀發(fā)現(xiàn)，不可能總結(jié)出理論，讓人類邁入電氣時代。
同樣，AI發(fā)展有賴于我們以重大創(chuàng)新為憧憬，一天天努力，不斷嘗試新想法，然后才會有一些小突破。當(dāng)一些聰明的腦袋，能夠?qū)⑦@些點狀的突破聯(lián)結(jié)起來，總結(jié)出來理論，AI才會產(chǎn)生重大突破，最終上升為一門科學(xué)。
我們已經(jīng)半只腳踏入AI時代的大門，這注定是一個比電氣時代更加輝煌、激動人心的時代，但這一切的前提，都有賴于所有研究者的堅定不移的努力。
（轉(zhuǎn)載）
